PUCP’s Environmental Law Clinic

Over the past 15 years, the Environmental Law Clinic at the Pontifical Catholic University of Peru (PUCP) has become a model of experiential legal education that defends environmental rights in Peru and abroad. Founded in 2009, the Clinic has addressed complex environmental challenges at the local, national, and international levels. Its location, in a country home to the second largest expanse of the Amazon rainforest, gives it a unique perspective and responsibility. Despite its global ecological importance, the Peruvian Amazon faces intense pressures from illegal logging, mining, and road construction, resulting in the annual loss of approximately 150,000 hectares of forest.

In response to these threats, the Clinic launched a project in 2023 focused on the Madre de Dios region, one of the most biologically rich and environmentally vulnerable areas in the country. Led by Professor Andrea Domínguez, four PUCP law students traveled to Puerto Maldonado, thanks to support from EpicNetwork, the FCDS, and SPDA, to conduct field research and engage with environmental defenders, public officials, and local organizations. Their findings revealed that illegal gold mining not only drives deforestation but also contaminates water sources and is linked to other criminal networks. They also identified systemic problems in law enforcement, such as corruption and lack of funding.

Based on this evidence, the Clinic developed a legal strategy with four pillars: (1) strengthen the implementation of existing laws, (2) propose new preventive legal measures, (3) standardize protection protocols for environmental defenders, and (4) promote specific resources to ensure their safety. These recommendations were designed to complement and strengthen the implementation of Bill 4686, which seeks to protect environmental human rights defenders in Peru.

The project had a dual impact: it offered concrete contributions to policy reform and provided PUCP students with a transformative and practical learning experience. As one student commented, “This experience allowed us to connect legal knowledge with real-life justice challenges; it reaffirmed our commitment to using law as a tool for environmental protection.”

The PUCP Environmental Law Clinic remains committed to training future lawyers and supporting communities on the front lines of environmental defense. With the support of EPIC-N and growing international collaboration, its work will continue to inspire legal innovation for sustainability throughout Latin America.

PUCP’s Website

VERSIÓN ESPAÑOL:

En los últimos 15 años, la Clínica de Derecho Ambiental de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) se ha convertido en un modelo de educación jurídica experiencial que defiende los derechos ambientales en el Perú y en el extranjero. Fundada en 2009, la Clínica ha abordado complejos desafíos ambientales a nivel local, nacional e internacional. Su ubicación, en un país que alberga la segunda mayor extensión de la selva amazónica, le otorga una perspectiva y una responsabilidad únicas. A pesar de su importancia ecológica global, la Amazonía peruana enfrenta intensas presiones por la tala ilegal, la minería y la construcción de carreteras, lo que provoca la pérdida anual de aproximadamente 150,000 hectáreas de bosque.

En respuesta a estas amenazas, la Clínica inició un proyecto en 2023 centrado en la región de Madre de Dios, una de las zonas con mayor riqueza biológica y mayor vulnerabilidad ambiental del país. Liderados por la profesora Andrea Domínguez, cuatro estudiantes de derecho de la PUCP viajaron a Puerto Maldonado, gracias al apoyo de EpicNetwork, la FCDS y SPDA, para realizar una investigación de campo y dialogar con defensores ambientales, funcionarios públicos y organizaciones locales. Sus hallazgos revelaron que la minería ilegal de oro no solo impulsa la deforestación, sino que también contamina las fuentes de agua y está vinculada a otras redes criminales. También identificaron problemas sistémicos en la aplicación de la ley, como la corrupción y la falta de fondos.

Con base en esta evidencia, la Clínica desarrolló una estrategia legal con cuatro pilares: (1) fortalecer la implementación de las leyes existentes, (2) proponer nuevas medidas legales preventivas, (3) estandarizar los protocolos de protección para defensores ambientales, y (4) promover recursos específicos para garantizar su seguridad. Estas recomendaciones se diseñaron para complementar y fortalecer la implementación del Proyecto de Ley 4686, que busca proteger a los defensores de derechos humanos ambientales en Perú.

El proyecto tuvo un doble impacto: ofreció contribuciones concretas a la reforma de políticas y brindó a los estudiantes de la PUCP una experiencia de aprendizaje transformadora y práctica. Como comentó un estudiante: «Esta experiencia nos permitió conectar el conocimiento jurídico con los desafíos reales de la justicia; reafirmó nuestro compromiso de usar el derecho como herramienta para la protección ambiental».

La Clínica de Derecho Ambiental de la PUCP mantiene su compromiso de capacitar a futuros abogados y apoyar a las comunidades en la primera línea de la defensa ambiental. Con el apoyo de EPIC-N y la creciente colaboración internacional, su trabajo seguirá inspirando la innovación jurídica para la sostenibilidad en toda Latinoamérica.