Collaboration Drives New Approach to Environmental Education in Zapopan

The Problem

In Zapopan, Mexico, rapid urban and population growth have intensified environmental challenges, creating an urgent need to strengthen environmental education for primary school students.

Limited municipal capacity and support for environmental education, often overseen by only a few government officials, have made it difficult to address current environmental problems such as deforestation, pollution, and wastewater management. 

In a community shaped by diverse socioeconomic backgrounds, officials and educators recognized that environmental education materials must be inclusive and adaptable, regardless of a student’s socioeconomic background.

The Opportunity

Building upon continued collaboration with the municipality of Zapopan on social projects, the University Center for Economic and Administrative Sciences (CUCEA) of the University of Guadalajara (UDG) saw an opportunity to improve sustainable education while promoting long-term public policy in Zapopan, beginning at a primary school level.

In 2023, the CUCEA of UDG signed a letter of intent with EPIC-Network (Educational Partnerships for Innovation in Communities) to strengthen the connection between academia and municipal involvement in environmental education. 

The initiative brought together university faculty and undergraduate students studying environmental management and economics to evaluate preexisting sustainability efforts and propose new ways to expand environmental education in local communities. 

Our Partnership

Dr. Antonio Sánchez Bernal and Dr. Beatriz Adriana Venegas Sahagún led the proposal as part of the IMPACTO UDG project, working alongside EPIC-Network and the municipality to strengthen existing environmental education with student involvement.

Dr. Sahagún Sánchez and Dr. Venegas Sahagún integrated the EPIC model into their environmental management courses, assigning students to assess the effectiveness of preexisting environmental materials. Students conducted Strengths, Weaknesses, Opportunities, and Threats (SWOT) analyses and contributed hands-on material proposals across seven existing thematic areas of environmental education. 

The project also aligned with all 17 United Nations Sustainable Development Goals, fostering international sustainability and development.

After working with the municipality, Venegas Sahagún said implementing the EPIC model provided students with the structural framework to analyze public policy within Zapopan.

“Before, we were only professors working with the government, but with EPIC, we checked that we can do it with the students, as part of the class,” Venegas Sahagún said.

The Result

The collaboration among the municipality of Zapopan, CUCEA, and EPIC-N produced a comprehensive report on Zapopan’s primary school environmental education, including recommendations to strengthen the existing curriculum. 

The seven existing thematic areas of environmental education included updated proposals and engaging activities to help students learn more about sustainability opportunities in their community. 

Venegas Sahagún said the project and the collaboration between government and academia demonstrate the municipality’s willingness to rethink public policy, marking a shift from traditional approaches in Mexico.

“With Zapopan, we are working pretty well now; they are innovating their public policy, and they want to move beyond traditional politics in Mexico,”  Sahagún said.

Looking Ahead

Project organizers will deliver the environmental education suggestions to the municipality of Zapopan. Professors within the UDG are continuing to work alongside the municipality of Zapopan in designing the “Care policy of the municipality of Zapopan, Jalisco.” The professors working on this project are Dr. Jarumy Rosas Arellano and Dr. Edith Yolanda Gutiérrez Vázquez.

Collaboration Drives New Approach to Environmental Education in Zapopan

El Contexto

En Zapopan, México, el rápido crecimiento urbano y poblacional ha intensificado los desafíos ambientales, lo que ha creado una necesidad urgente de fortalecer la educación ambiental para estudiantes de primaria.

La limitada capacidad municipal y el apoyo a la educación ambiental, a menudo supervisados por solo unos pocos funcionarios gubernamentales, han dificultado abordar problemas ambientales actuales como la deforestación, la contaminación y la gestión de aguas residuales.

En una comunidad con diversos orígenes socioeconómicos, funcionarios y educadores reconocieron que los materiales de educación ambiental deben ser inclusivos y adaptables, independientemente del origen socioeconómico de cada estudiante.

La Oportunidad

A partir de la colaboración continua con el municipio de Zapopan en proyectos sociales, el Centro Universitario de Ciencias Económicas y Administrativas (CUCEA) de la Universidad de Guadalajara (UDG) vio la oportunidad de mejorar la educación sostenible y, al mismo tiempo, promover políticas públicas a largo plazo en Zapopan, comenzando por la primaria.

En 2023, el CUCEA de la UDG firmó una carta de intención con la Red EPIC (Alianzas Educativas para la Innovación en Comunidades) para fortalecer la conexión entre la academia y la participación municipal en educación ambiental. La iniciativa reunió a profesores y estudiantes universitarios de gestión ambiental y economía para evaluar los esfuerzos de sostenibilidad preexistentes y proponer nuevas formas de ampliar la educación ambiental en las comunidades locales.

Nuestra Alianza

El Dr. Antonio Sánchez Bernal y la Dra. Beatriz Adriana Venegas Sahagún lideraron la propuesta como parte del proyecto IMPACTO UDG, trabajando junto con la Red EPIC y la municipalidad para fortalecer la educación ambiental existente mediante la participación estudiantil.

El Dr. Sahagún Sánchez y la Dra. Venegas Sahagún integraron el modelo EPIC en sus cursos de gestión ambiental, asignando a los estudiantes la tarea de evaluar la eficacia de los materiales ambientales preexistentes. Los estudiantes realizaron análisis de Fortalezas, Debilidades, Oportunidades y Amenazas (FODA) y aportaron propuestas de materiales prácticos en siete áreas temáticas existentes de educación ambiental.

El proyecto también se alineó con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, fomentando la sostenibilidad y el desarrollo internacional.

Tras trabajar con el municipio, Venegas Sahagún afirmó que la implementación del modelo EPIC proporcionó a los estudiantes un marco estructural para analizar las políticas públicas en Zapopan.

“Antes, solo éramos profesores y trabajábamos con el gobierno, pero con EPIC comprobamos que podemos hacerlo con los estudiantes, como parte de la clase”, afirmó Venegas Sahagún.

El Resultado

La colaboración entre el municipio de Zapopan, CUCEA y EPIC-N produjo un informe exhaustivo sobre la educación ambiental en la escuela primaria de Zapopan, que incluye recomendaciones para fortalecer el currículo existente.

Las siete áreas temáticas de educación ambiental existentes incluyeron propuestas actualizadas y actividades atractivas para ayudar a los estudiantes a aprender más sobre las oportunidades de sostenibilidad en su comunidad.

La doctora Venegas Sahagún afirmó que el proyecto y la colaboración entre el gobierno y la academia demuestran la disposición del municipio a repensar las políticas públicas, lo que marca un cambio respecto de los enfoques tradicionales en México.

“Con Zapopan, estamos trabajando muy bien ahora; están innovando en sus políticas públicas y quieren ir más allá de la política tradicional en México”, afirmó Sahagún.

Mirando hacia el Futuro

Los organizadores del proyecto entregarán las sugerencias de educación ambiental al municipio de Zapopan. Profesores de la UDG continúan trabajando con el municipio de Zapopan en el diseño de la “Política de Cuidado del Municipio de Zapopan, Jalisco”. Las profesoras que trabajan en este proyecto son la Dra. Jarumy Rosas Arellano y la Dra. Edith Yolanda Gutiérrez Vázquez.